【 馬の管理 】

優秀な競走馬を生産するための種雌馬の要因について


産駒の資質と種雌馬の関係
　高い競走能力を持つサラブレッドを生産するためには何より優良な種雌馬を導入することが重視される。しかし、種雌馬に傾注するあまり種雌馬の資質や要因についてはこれまで軽視されがちであった。実際に、競走馬の競走成績に及ぼす両親からの遺伝の影響は約３３％にすぎず、残りの約６６％は妊娠中の母体内の影響や生後の子馬を取り巻く環境によることがアイルランドの研究によって明らかにされている。また、米国や英国の研究で、産駒の素質は母馬から５５〜６０％を、父馬から４０〜４５％受け継ぐという報告があり、優秀な産駒を生み出すためには種雌梅の素質や要因について見直すことの必要性が提起されている。
　最近、種雌馬の年齢や出産回数が産駒の競走能力に影響を与えたり、生産に伴う損耗に深く関わっていることを示す幾つかの研究が報告されている。これらは、妊娠中の母体の状態が加齢や出産回数に伴って変化し、サラブレッドの生産に関わっていることを容易に想像させるものである。ここでは、諸外国と日本の研究を紹介しながら、種雌馬の年齢や出産回数が生産性や産駒の競走成績にどのような関わりを持っているのかについて述べる。

種雌馬の年齢、出産順位と産駒の競走成績について
　これについては幾つかの研究がある。しかし、いずれも調査方法や調査対象が異なるため、これらの成績を同一のレベルで評価することは難しい。それをお断りした上で幾つかの代表的な研究を紹介する。
　まず、1992年から1994年までの欧米のグレード競走の勝ち馬1,420頭を対象に誕生時の種雌馬の年齢を調べた米国の研究では、６〜９歳時に分娩された馬に活躍するものが多いことが分かった。また、別の研究で、680頭の産駒を対象にしたグレード競走の勝ち馬の出産順位を調べた成績では、出生順位の早い馬に勝ち馬が多い傾向が窺われた。
　一方、英国のグレード競走の勝ち馬の母馬の出産時の年齢を調べた英国の研究は、７〜１１歳までの母馬が勝ち馬を生んでいた事実を明らかにしている。また、同じ英国の研究では、ある一定の条件、すなわち、１）８頭以上分娩していること。２）1947〜1986年の間に分娩された産駒であること。３）競走能力指数（SSI）110以上の産駒を２頭以上産んでいること。こられの３つの条件を満たす100頭の母馬とそれから生まれた1,196頭の産駒を対象に統計学的に調べた。その結果、母馬の年齢が９歳で、４産目の時に最も優秀な産駒を輩出していたことが判明した。
　日本では母馬の条件を英国ほど厳密に規定して調べたものはないが、子馬を産んだ時の種雌馬の年齢とそれらの産駒のその後の競走能力の関係を調べた研究がある。それによると母馬が６・９・１０・１２歳の時に生まれた子馬のその後の競走能力が最も優れていて高かった。さらに、図に示すように日本のトップエリートホースが競う過去12年間（1990年から2001年）の皐月賞、日本ダービー、菊花賞、春の天皇賞、秋の天皇賞および有馬記念の６レースの勝ち馬72頭の出生順位と母馬の年齢を調べた結果、概ね１から５番目の産駒が優れた競走成績を収めている傾向が明らかにされた。この競走馬の平地競走出走一回当たりの収得賞金を数値化したもので、異なる世代間の競走馬の競走能力を比較することができるものである。
　これらの研究から共通していえることは、優秀な子馬を生産する種雌馬の要因として、その年齢が６歳から１２歳で、かつ、出産順位がなるべく早いことが重要な要素として挙げられる。

それを裏付ける科学的根拠
　生産率と種雌馬の年齢の関係についてに幾つかの研究の結論は、母馬の年齢が増すごとに、また、当然の事ながら出産回数が増すごとに生産率は、低下する傾向を示すことで一致している。
　これらのうち、加齢に伴う受胎率の減少の理由としては、子宮の内幕に病変が生じ、これによって、胚の着床、胎盤の形成、子宮腺の機能の低下が起こるためと説明される。また、胎子の健全な発育を阻害する要因としては、胎盤に酸素や栄養を運搬するために動脈硬化を起こした結果、胎盤に十分な血液を供給できないためと推察される。過去の我々の研究で、このような子宮内膜の加齢制の変化は１７〜１９歳を境に目立って多く見られることから、種雌馬の供用年齢は１７〜１９歳が生理的限界であるろうと推論した。これについて、英国のS.W.Ricketts教授（ブリストル大学）による膨大な子宮内膜の生検査によると、その供用年齢の限度は１６歳までであるとし、英国ではこれに基づいて１６歳以上の種雌馬の淘汰が薦められている。
　これらのデータは胚や胎子を育む子宮内環境が産駒の競走成績にいかに多くの影響を与えているかを、また、加齢に加え、度重なる出産も子宮に大きな影響を与えている事を示すもので、種雌馬は種雄馬に勝とも劣らない重要な役割を担っているといえる。